Aerocobra sopra a Nova Guinea
Aerocobra sopra a Nova Guinea. Unu di i P-400 di u 80th squadron di l'80th fg. Un cisterna di carburante supplementu di 75 litri hè chjaramente visibile sottu u fuselagiu.
I piloti di caccia Bell P-39 Airacobra eranu assai attivi durante a campagna di a Nova Guinea, in particulare in u 1942 durante a difesa di Port Moresby, l'ultima linea Alliata prima di l'Australia. Per luttà per una scumessa cusì alta, l'Americani lanciavanu cumbattenti, chì eranu cunsiderati quasi u peghju di tuttu ciò chì serve in a Forza Aria di i Stati Uniti durante a Secunna Guerra Munniali. Tutti i più impressiunanti sò i rializazioni di i so piloti, chì, volendu nantu à tali cumbattenti, scontranu cù l'elite di l'aviazione di a Marina Imperiale Giapponese.
U caccia R-39 Airacobra era senza dubbitu un disignu innovativu. Ciò chì u più distinguia da i cumbattenti di quella era era u mutore muntatu à mezu à u fuselagiu, daretu à u cockpit. Stu arrangiamentu di a centrale elettrica furnia assai spaziu liberu in l'arcu, chì permette di installà armi putenti à bordu è un chassis di rota di fronte, chì furnisce una visibilità eccellente da a cabina durante u taxi.
In a pràtica, però, hè risultatu chì un sistema cù un mutore cunnessu à l'elica da un cardanu longu hà cumplicatu u disignu di l'aeronave, chì hà fattu difficiuli di mantene e prestazioni tecniche in u campu. Peor, stu arrangementu di u mutore era più suscettibile à i colpi da daretu, soprattuttu perchè ùn era micca prutettu da una armatura. Ocupava ancu u spaziu nurmale riservatu à u tank di carburante principale, chì significava chì u P-39 avia una distanza relativamente corta. Per aggravà e cose, a pistola 37mm era cunnisciuta per marmellata. In ogni casu, se durante a battaglia u pilotu hà sappiutu aduprà a carica di munizioni di cannoni è mitragliatrici pesanti 12,7 mm in u nasu di l'aeronave, u centru di gravità si spostò periculosamente versu u mutore, per via di quale l'R-39 hè cascatu un tailspin flat durante manuvri sharp chì l'averebbe purtatu fora era praticamenti impussibile. Ancu u chassis cù a rota di fronte hà dimustratu per esse un prublema, cum'è nantu à l'aereoporti bumpy di Nova Guinea, u supportu longu spessu si rompe quandu sbarca è ancu in taxi. In ogni casu, u più grande sbagliu hè stata l'esclusione di u turbocompressore da i piani di disignu, per via di quale u rendiment di u volu di l'R-39 hè cascatu sopra à 5500 m.
Probabilmente, se a guerra ùn era micca principiata, l'R-39 saria stata rapidamente scurdata. I britannichi, chì avianu urdinatu parechji centu, sò diventati cusì disillusionati cun ellu chì quasi tutti sò stati dati à i Russi. Ancu l'Americani equipavanu i so squadroni stazionati prima di a guerra in u Pacificu cù altri tipi di cumbattenti - Curtiss P-40 Warhawk. U restu di l'ordine britannicu era a variante R-39 cù un cannone 20mm (invece di 37mm). Dopu à l'attaccu à Pearl Harbor, a Forza Aria di i Stati Uniti hà cunfiscatu tutte e copie, aduttendu sottu a designazione P-400. Prestu si sò ghjunti utili - quandu à u turnu di u 1941 è u 1942 l'Americani persu i Warhawks in a battaglia per Hawaii, Filippine è Java, avianu Aircobras per difende Port Moresby.
In i primi mesi di u 1942, a Nova Guinea ùn era micca l'unica preoccupazione Alliata in u Pacificu. Dopu à l'occupazione di Java è di Timor da i Giapponesi, e cità nantu à a costa sittintriunali di l'Australia eranu à a porta di i so aviò, è in u frivaru i raids aerei cuminciaru à Darwin. Per questu mutivu, i primi cumbattenti americani (P-40Es) mandati da i Stati Uniti à l'area di cummattimentu sò stati fermati in Australia, lascendu a difesa di a Nova Guinea à un unicu Kittyhawk Squadron (75 Squadron RAAF).
Mentre chì l'Australiani si battevanu da sola incursioni giapponesi in Port Moresby, u 25 di ferraghju, u persunale di u 35th PG (Pursuit Group) hè ghjuntu in Brisbane per mare, custituitu di trè squadroni - 39th, 40th è 41st - equipati di P-39 in. opzioni D. è F. Pocu dopu, u 5 di marzu, u 8th PG, custituitu ancu di trè squadroni (35th, 36th è 80th PS), ghjunsenu in Australia è ricevenu futuri P-400 britannichi. Pigliò e duie unità assai più settimane per ghjunghje à a piena preparazione di cummattimentu, ma l'Alliati ùn avianu micca tantu tempu.
A principiu di marzu di u 1942, i giapponesi sbarcanu nantu à a costa nord-est di a Nova Guinea, vicinu à Lae è Salamaua, induve custruìu prestu aeroporti, riducendu a distanza da Port Moresby à menu di 300 km. Mentre a maiò parte di a forza aerea giapponese in u Pacificu Sud era sempre stazionata in Rabaul, l'elite Tainan Kokutai si trasferì à Lae, l'unità di cumbattimentu A6M2 Zero da quale alcuni di i migliori assi di u Giappone cum'è Hiroyoshi Nishizawa è Saburo Sakai sò urigginati.
