Combattenti USAAF in a Campagna Filippina 1944-1945 parte 2
Una grande battaglia aerea annantu à Leyte u 7 di dicembre, à l'occasione di l'atterrissimu di l'Americani in Ormoc Bay è u tentativu simultaneu di i Giapponesi di portà un altru cunvogliu quì, hà temporaneamente esauritu l'aviò di l'ultimi. A guarnigione di 15 000 Ormoc si ritirò in muntagna à u nordu di l'isula, ma era sempre una vera minaccia. A matina di dicembre 8, dui caporali di a brigata di terra di l'XNUMXth FG sò stati ammazzati, bayoneted, ambushed da una patrulla giapponese.
Dui ghjorni dopu, u 10 di dicembre, u 348th FG (chì, inusualmente per i gruppi di cumbattenti americani, avia quattru squadroni in riserva invece di trè) hà fattu una rivincita, rappurtandu 11 abattuti senza perdita. Durante i pattuglie di ghjornu nantu à a testa di ponte in Ormoc Bay, i piloti di sta unità interceptavanu cinque cumbattenti Ki-61 Tony è un A6M Zeke, è ancu quattru bombardieri Ki-21 Sally è un bomber di ricunniscenza Ki-46 Dinah. U tenente James Curran cumandò una forza di quattru Thunderbolts chì scontru un paru di Ki-61. À a vista di l'inimicu, i piloti giapponesi anu pruvatu à lascià - sfurtunatamenti in discesa, chì, in casu di una riunione cù u P-47, chì hà una grande velocità di immersione, ùn hà avutu micca chance di successu. Curran hà ricurdatu: "Aghju sparatu una raffica di dui seconde. U conu di focu da a mo mitragliatrice strappava u mutore da u so socket, sepandulu cumplettamente da u restu di l'aviò.
Questa attività aumentata di a Forza Aria Giapponese hè stata cunnessa cù un tentativu di mandà un altru convoi à Leyte, designatu TA-9, chì abbandunò Manila in a tarda di u stessu ghjornu. Includeva i navi di carica Mino Maru, Sorachi Maru è Tasmania Maru cù 4000 infanterie, cibo è munizioni, è ancu e navi di sbarcu T.140 è T.159 cù tanki flottanti è 400 marines à bordu. Eranu accumpagnati da i distruttori Yuzuki, Uzuki è Kiri, è ancu i cacciatori sottumarini Ch-17 è Ch-37.
U cumandante di u cunvogliu hè statu urdinatu per ghjunghje à Palompon, à nordu di Ormoc. Quandu a matina di l'11 di dicembre, a nave è i cummattenti di a nave di guerra respunsanu l'incursione di u Corsair, ellu, pigliatu da una bravata, hà decisu di scaccià in Ormoc Bay - induve l'Americani sbarcavanu quattru ghjorni fà !
Intantu, unità Lightning intrinu in a battaglia. U tenente John Purdy di u 475th FG andò à i cuntrolli di quattru P-38 per copre una barca volante PBY Catalina chì conduce una operazione di ricerca sopra u Mari di Visayas (un corpu relativamente chjucu d'acqua situatu in a parti cintrali di Filippine, trà l'isule). di Masbate à u nordu, Leyte à l'est, Cebu è Negros à u sudu è Panay à u punente). À a strada, si ncuntrau un cunvogliu TA-9. Purdy hà urdinatu à l'equipaggiu di u Catalina per ammuccià in i nuvuli è andà versu i cumbattenti giapponesi chì circundanu nantu à u convoi:
Quandu mi avvicinava, aghju nutatu più è più cumbattenti giapponesi. Estimu chì ci sò 20 à 30 di elli, situati à diverse altezze, da 500 à 7000 piedi. I so piloti duveranu avè nutatu di noi, ma - stranamente - ùn ci anu micca curatu, solu un pocu riunitu i so ranghi. Eranu senza dubbitu incaricati di prutege u cunvou à tutti i costi. Ùn vulianu micca mette in una scaramuccia cù quattru aviò. Sò sicuru chì ci anu pigliatu cum'è esca per distrarli da e navi. Anu seguitu l'attaccu di i bombardieri - i cumbattenti ùn puderanu micca assai danni à a colonna.
Una volta ghjunti à 22 piedi [000 6700 m], aghju guardatu intornu. Ùn ci era nunda di suspettu à u sopra. Luntanu sottu, aghju vistu un gruppu di cumbattenti giapponesi. Eru cuscente di u sbilanciamentu di u putere - ùn aghju micca ingaghjatu cumbattenti 20-30 - ma aghju pensatu chì pudemu lancià in modu sicuru un attaccu rapidu à a so copertura superiore. S'ellu faceva caldu, pudemu solu scappà in casa - l'attaccu di putenza ci hà datu abbastanza velocità per alluntanassi da elli. Aghju assicuratu chì tutti capiscenu ciò chì vulia fà. Avemu avutu à stà inseme è piglià una tale pusizione chì dopu à l'attaccu pudemu cuntinuà à vulà direttamente à a basa.
Aghju dettu à i mo piloti di sceglie un mira è immerse dopu l'attaccu è unisce à l'altri à l'altra parte di a furmazione giapponese. Aghju verificatu di novu l'area intornu à noi per assicurà chì eramu sicuri, è avemu cuminciatu à falà. Avemu mira à quelli chì sò in cima. Cuminciò à esquivà i rulli, currendu in tutte e direzzione; nessunu di elli hà pruvatu à cummattiri.
Aghju colpu à a coda d'Oscar è hà sparatu una breve splutazioni. Si lanciò à diritta, accende una sigaretta, s'arrizzò per un mumentu u so volu, po' falò cù una meza canna. Dopu aghju signalatu questu cum'è danni. Quasi subitu, aghju vistu un altru Oscar davanti à mè. Cun ellu à 80 gradi, aghju sparatu 200 iardi mentre si vultò in a so cresta è si trasformò in una immersione ripida. Aghju vistu assai raffiche di successi. L'aghju seguitu. Hè cascatu in u mare à pochi chilometri da l'Isula Bantayan.
Qualchì tempu fà avemu nutatu chì i piloti giapponesi chì avemu luttatu eranu diventati di menu è menu sperimentati. Avemu discututu questu in u nostru gruppu. Aviu avutu l'impressione chì quelli chì avemu attaccatu quellu ghjornu eranu trà i menu sperimentati ch'e aghju mai scontru. Quandu avemu passatu per a so furmazione, aghju realizatu chì simu assolutamente sicuru da a so parte. Aghju scansatu u celu per vede s'ellu tutti i nostri P-38 sò partiti vivi. Avemu cuminciatu à marchjà in circhi, guadagnà altezza è monitorizà constantemente u spaziu intornu à noi. Quandu mi sentu ch'è no aviamu tuttu sottu cuntrullatu, aghju urdinatu à a radiu : « Facemu di novu !
A seconda volta aghju messu in vista un paru di Oscar. U cumandante hà saltatu à u latu prima ch'ellu era in a distanza di u focu, cusì aghju pigliatu cù u so wingman. Aghju chjusu à 50 yards è sparatu una corta spluta à 10 gradi. Ancu sta volta aghju vistu numerosi successi. Aghju seguitu à Oscar falà à a muntagna finu à ch'ellu s'hè lampatu à circa cinque chilometri à nord-est di Bantayan.
Pudemu distrughjelli per un bellu pezzu, ma aghju cuminciatu à teme chì ùn avemu micca abbastanza carburante. Aghju decisu chì era ora di vultà à a basa. Avemu abattutu cinque ; Aghju vistu cumu si cascanu in mare unu à unu. Nisunu di noi hè statu feritu. Pensu chì nimu ùn ci hà mai sparatu.
À a prima tappa di u nostru viaghju, vale à dì, finu à ch'e aghju mandatu l'ABY in daretu, vulemu nantu à carburante da i tanki esterni. Videndu l'inimicu, l'avemu cacciatu è cambiatu à i tanki principali per a durata di a battaglia. Dopu à a battaglia, avemu principiatu à rinfurzà da i tanki in a parti esterna di l'ale, chì duveria esse abbastanza per noi per tuttu u viaghju di ritornu. Ciò chì restava in i tanki principali era da esse usatu cum'è riserva.
Quandu avemu turnatu, aghju vistu di colpu chì i calibre indicanu chì i mo tanki à l'esternu di l'ale eranu vioti. Aviu avutu un prublema seriu. Aghju chjamatu i mo subordinati à a radiu. Tutti à u turnu anu dettu ch'elli eranu bè. Aghju ricurdatu chì quandu avemu ricevutu u nostru P-38L-5, i piloti anu riportatu una fuga di carburante da i tanki di l'ala esterna. Hè stata aspirata da un picculu pirtusu chì hè stata utilizata per equalizà a pressione in u tank mentre si sviutava. Stu fenominu hè accadutu quandu u flussu di l'aria nantu à l'ala creava pressione per aspirà u carburante da u tank. Hè ciò chì duveria esse accadutu à mè - u carburante da e parti esterne di l'ale si n'andò "fischi". Aviu avutu l'illusione chì l'aghju da fà à a basa cù una tecnica di ecunumia di carburante, ma in a strada avemu sbattutu nantu à un front di tempesta è duvemu evitari.
Senza scelta, tenente. Purdy hà sceltu un sandbar fora di a costa di Cabugan Grande Island è sbarcò in acqua pocu. Uni pochi minuti dopu, l'indigeni apparsu, u purtonu in a so canoa à u paese più vicinu è l'anu alimentatu da manghjà reale. À u tempu ch'ellu hà finitu di festa, un battellu volante l'aspittava nantu à a riva di l'isula, è turnò à a basa. I dui cumbattenti chì hà sparatu quellu ghjornu eranu a so quarta è quinta vittoria. À a fine di u ghjornu, u 475th FG avia signalatu duie vittorie più per un totale di sette.
I piloti di u 49th FG anu fattu quattru abbattimenti (solu cumbattenti), per quale anu pagatu cù emozioni considerable. In a matina, un gruppu di quattru P-38 hà scambiatu u focu cù i cumbattenti chì prutege u cunvogliu. U Capitanu Robert Aschenbrener hà pigliatu un Ki-44 Tojo chì hà splutatu dopu avè statu culpitu. Pezzi di metallu battutu nantu à u pianu 2/l. Harold Strom hè l'ala di Aschenbrener. U mutore ghjustu hà pigliatu u focu. Strom era vicinu à paracadute quandu e fiamme si sò spente di colpu, chì permettenu à u Lightning danatu per ghjunghje à l'aeroportu di Tacloban.
