Lockheed F-117A Nighthawk
U F-117A hè un simbulu di a superiorità tecnologica americana durante a Guerra Fridda.
U F-117A Nighthawk hè statu custruitu da Lockheed in risposta à una necessità di a Forza Aria di i Stati Uniti (USAF) per una piattaforma capace di sneaking in i sistemi di difesa aerei nemici. Hè statu creatu un aviò unicu, chì, grazia à a so forma inusual è a legendaria efficacità di cummattimentu, hè intrutu in a storia di l'aviazione militare per sempre. U F-117A hè statu u primu aviò à visibilità assai bassa (VLO), comunmente chjamatu "stealth".
L'esperienza di a Guerra di Yom Kippur (a guerra trà Israele è a coalition arabe in u 1973) dimustrava chì l'aviazione principia à perde a so rivalità "eterna" cù i sistemi di difesa aerea. Sistemi di jamming elettronicu è u metudu di schermatura di stazioni di radar da "unfolding" dipole elettromagnetiche avianu e so limitazioni è ùn furnisce micca una copertura suffirenziu per l'aviazione. L'Agenzia di Prughjetti di Ricerca Avanzata di Difesa (DARPA) hà cuminciatu à cunsiderà a pussibilità di un "bypass" cumpletu. U novu cuncettu hà implicatu u sviluppu di a tecnulugia per riduce a superficia di riflessione di radar efficace (Radar Cross Section - RCS) di l'aeronave à un livellu chì impedisce a so rilevazione efficace da stazioni radar.
Edificiu #82 di a pianta Lockheed in Burbank, California. L'aviò hè rivestitu cù un revestimentu chì assorbe i microonde è pittatu grisgiu chjaru.
In u 1974, DARPA hà lanciatu un prugramma informale cunnisciutu cum'è Project Harvey. U so nome ùn era micca accidintali - si riferisce à a film "Harvey" in u 1950, u caratteru principale di quale era un cunigliu invisibule quasi dui metri d'altezza. Sicondu certi rapporti, u prughjettu ùn hà micca avutu un nome ufficiale prima di l'iniziu di u stadiu "Have Blue". Unu di i prugrammi di u Pentagonu à u mumentu era chjamatu Harvey, ma era tatticu. Hè pussibule chì a diffusione di u nome "Project Harvey" hè stata assuciata cù attività di disinformazione intornu à l'imprese di quellu tempu. Cum'è parte di u prugramma DARPA, hà dumandatu suluzioni tecnologiche per aiutà à riduce u RCS di un potenziale aereo di cummattimentu. I seguenti cumpagnii sò stati invitati à participà à u prugramma: Northrop, McDonnell Douglas, General Dynamics, Fairchild è Grumman. I participanti à u prugramma anu avutu ancu à determinà s'ellu avianu abbastanza risorse è arnesi per custruisce un aviò RCS ultra-bassu.
Lockheed ùn era micca nantu à a lista DARPA perchè a cumpagnia ùn avia micca fattu un jet di caccia in 10 anni è hè statu decisu chì puderia micca avè l'esperienza. Fairchild è Grumman anu abbandunatu u spettaculu. General Dynamics hà prupostu basicamente di custruisce novi contramisuri elettronichi, chì, però, ùn sò micca stati à l'aspettattivi di DARPA. Solu McDonnell Douglas è Northrop anu prisentatu cuncetti ligati à a riduzione di a superficia di riflessione di radar efficace è dimustratu u putenziale per u sviluppu è u prototipu. À a fine di u 1974, e duie cumpagnie ricevenu PLN 100 ognunu. Cuntratti USD per cuntinuà u travagliu. À questu stadiu, l'Air Force s'unì à u prugramma. U fabricatore di radar, Hughes Aircraft Company, hà participatu ancu à a valutazione di l'efficacità di e soluzioni individuali.
À a mità di u 1975, McDonnell Douglas hà prisentatu i calculi chì mostranu quantu bassa a sezione trasversale di u radar di l'aviò seria per rende virtualmente "invisibile" à i radar di l'epica. Questi calculi sò stati presi da DARPA è USAF cum'è una basa per a valutazione di prughjetti futuri.
Lockheed entra in ghjocu
À quellu tempu, a dirigenza di Lockheed hà cunnisciutu l'attività di DARPA. Ben Rich, chì da ghjennaghju 1975 era capu di a divisione di design avanzata chjamata "Skunk Works", hà decisu di participà à u prugramma. Hè statu sustinutu da l'anzianu capu di Skunks Works, Clarence L. "Kelly" Johnson, chì hà cuntinuatu à serve cum'è l'ingegneru di cunsultà capu di a divisione. Johnson hà dumandatu un permessu speciale da l'Agenzia Centrale di Intelligenza (CIA) per divulgà i risultati di ricerca in relazione à e misurazioni di a sezione trasversale di radar di l'aerei di ricunniscenza Lockheed A-12 è SR-71 è i droni di ricunniscenza D-21. Questi materiali sò stati furniti da DARPA cum'è prova di l'esperienza di a cumpagnia cù RCS. DARPA accunsentì à include Lockheed in u prugramma, ma in questu stadiu ùn pudia più entre in un cuntrattu finanziariu cun ellu. A cumpagnia hà intrutu in u prugramma investendu i so fondi. Questu era un tipu d'impedimentu per Lockheed, perchè, senza esse ligatu da un cuntrattu, ùn hà micca rinunciatu i diritti à alcuna di e so suluzioni tecniche.
L'ingegneri di Lockheed anu dapoi qualchì tempu sculacciatu cù u cuncettu generale di riduce l'area di riflessione efficace di u radar. L'ingegnere Denis Overholser è u matematicu Bill Schroeder sò ghjunti à a cunclusione chì a riflessione efficace di l'onda di radar pò esse ottenuta usendu quant'è più petite superfici piatte pussibule in diverse anguli. Avianu diretti i microondas riflessi in modu chì ùn puderanu micca vultà à a fonte, vale à dì à u radar. Schroeder hà criatu una equazioni matematica per calculà u gradu di riflessione di i raghji da una superficia plana triangulare. Basatu annantu à questi scuperti, u direttore di ricerca di Lockheed, Dick Scherrer, hà sviluppatu a forma originale di l'aviò, cù una grande ala inclinata è un fuselagiu multi-piano.
